소화기내과, 언제 가야 하고 검사 뒤에는 무엇을 봐야 할까요

소화기내과는 식도와 위, 소장과 대장, 그리고 간·담도·췌장까지 음식이 지나가고 소화되는 길 전체를 다루는 진료과입니다.

속쓰림과 더부룩함처럼 흔한 증상부터 배변의 변화, 복통, 황달까지 범위가 넓습니다.

확인하는 방법은 크게 눈으로 직접 보는 검사와 몸 밖에서 들여다보는 검사, 그리고 피로 확인하는 검사로 나뉩니다.

위내시경과 대장내시경은 점막의 염증이나 상처, 용종처럼 구조에 생긴 변화를 직접 확인하고, 복부 초음파나 CT는 간·담낭·췌장처럼 내시경이 닿지 않는 장기를 살핍니다.

혈액 검사로는 염증 수치나 간 수치, 빈혈 여부를 확인합니다.

여기서 오해가 자주 생깁니다.

검사가 이상 없다고 나오면 검사가 부실했던 것이 아니라, 그 검사가 찾도록 설계된 것이 거기에 없었다는 뜻입니다.

내시경은 점막의 상처와 염증을 찾는 데 특화되어 있습니다.

벽에 금이 갔는지를 보는 검사이지, 문이 잘 여닫히는지를 보는 검사는 아닙니다.

그래서 저는 진료실에서 검사 결과지를 가져오신 분께 그 종이를 치우라고 말씀드리지 않습니다.

오히려 무엇을 언제 확인했는지를 함께 읽습니다.

그 종이가 있어야 지금부터 제가 봐야 할 자리가 어디인지 좁혀지기 때문입니다.

검은색 변을 보거나 변에 피가 섞이는 경우, 피가 섞인 구토를 하거나 커피 찌꺼기 같은 것을 토하는 경우, 음식을 삼킬 때 걸리는 느낌이 이어지는 경우, 짧은 기간에 체중이 뚜렷하게 줄어든 경우라면 다른 원인을 확인해야 하므로 소화기내과 검사를 먼저 받아보시는 것이 좋습니다.

밤에 잠을 깨울 정도의 복통이 이어지는 경우, 어지럼과 함께 심한 피로감이 동반되는 경우, 배변 습관이 갑자기 달라져 몇 주째 돌아오지 않는 경우, 눈이나 피부가 노랗게 보이는 경우, 가족 중에 위장이나 대장 질환의 병력이 있는 경우, 40대 이후에 없던 속쓰림이나 복통이 새로 시작된 경우도 마찬가지입니다.

이 대목에서 저는 내시경을 말리지 않습니다.

오히려 오래 미루신 분께는 제 진료를 뒤로 미루고 검사를 먼저 받고 오시라고 말씀드립니다.

지금 내 위와 장이 어떤 상태인지 눈으로 확인해 두시면, 그 뒤에 어떤 치료를 고르시든 스스로 판단하실 기준이 생기기 때문입니다.

제가 진료실에서 가장 안타까운 순간은 통증을 몇 달씩 참다가 “한의원이면 검사 없이 될 줄 알았다”고 말씀하시는 때입니다.

그때마다 저는 검사를 피해서 오시는 길이 아니라, 검사를 마치고 그다음을 정하러 오시는 길이 제가 도와드릴 수 있는 자리라고 말씀드립니다.

검사를 마치고 오신 분들께 가장 많이 듣는 질문입니다.

그리고 이 질문을 하실 때 대부분 “괜히 유난 떠는 건 아닐까” 하는 표정을 함께 지으십니다.

이상이 없다는 말을 여러 번 들으면, 힘든 사람이 자기 탓을 하게 되기 때문입니다.

먼저 그 자책부터 거둬들이시길 권합니다.

검사에서 이상이 없다는 말은 지금 편하다는 뜻이 아닙니다.

구조에 눈에 띄는 문제가 없더라도, 위와 장이 음식을 받아들이고 아래로 내려보내는 움직임 자체가 둔해져 있으면 더부룩함과 답답함은 그대로 이어질 수 있습니다.

여기에 긴장과 스트레스가 겹칩니다.

위장은 자율신경의 영향을 크게 받기 때문에, 신경을 많이 쓰거나 잠이 부족한 시기가 이어지면 위장의 움직임도 함께 느려집니다.

그래서 저는 소화 이야기를 하다가 요즘 잠은 어떠신지, 마음 쓰는 일은 없는지를 꼭 여쭙습니다.

엉뚱한 질문처럼 들리시겠지만 같은 계통의 이야기입니다.

반대로 검사에서 염증이나 상처가 확인된 경우라면, 그 치료를 받으시는 것이 먼저입니다.

위산 억제제처럼 급성기에 필요한 약이 있는 순간은 분명히 있고, 저는 그 약을 두고 무조건 끊으시라고 말씀드리지 않습니다.

복용 중인 약을 스스로 중단하지 마시고, 처방하신 곳과 상의하십시오.

먼저 진맥과 적외선 체열 진단으로 지금 속이 찬 쪽인지 열이 몰린 쪽인지, 그리고 몸 전체의 순환과 기력 상태를 확인합니다.

짐작으로 방향을 정하지 않는 것, 이것이 제가 첫 진료에서 지키는 순서입니다.

같은 소화 불편으로 오셔도 몸 안의 사정은 다릅니다.

위장이 차가워져 음식이 오래 머무는 유형은 손발이 차고 따뜻한 음식을 드시면 속이 편해지는 편이고, 열이 몰린 유형은 쓰림과 갈증, 가슴 답답함이 함께 옵니다.

긴장으로 위장의 움직임이 둔해진 유형은 신경 쓰는 일이 생길 때마다 속부터 먼저 반응합니다.

유형을 나눈 뒤에는 침 치료로 위장 주변의 긴장을 풀어 운동성을 돕고, 체질과 상태에 맞는 한약으로 위장 기능의 균형을 잡아 갑니다.

저는 한 번에 모든 것을 되돌리려 하기보다, 가장 힘든 증상을 먼저 가라앉힌 뒤 재발을 줄이는 단계로 넘어가는 순서를 택합니다.

좋아지고 있는지는 더부룩함 하나만 보고 판단하지 않습니다.

식사량과 식후에 남는 부담, 배변과 수면이 함께 달라지는지를 봅니다.

제가 여러 가지를 여쭙는 이유는, 속이 편한지 한 가지만 물어서는 방향이 맞는지 알 수 없기 때문입니다.

생활에서도 함께 바꿀 것이 있습니다.

천천히 꼭꼭 씹어 일정한 시간에 나누어 드시고, 한 끼를 거른 뒤 다음 끼에 몰아 드시는 습관과 늦은 야식을 줄여 주세요.

식사 후에는 바로 눕기보다 가볍게 움직여 주시고, 술과 담배, 지나치게 맵고 짠 음식, 빈속의 진한 커피는 당분간 줄이시는 것이 좋습니다.

진통소염제를 자주 복용하고 계신다면 처방하신 곳에 속 불편을 꼭 알리십시오.

효과와 회복 속도에는 개인차가 있습니다.