무릎통증, 쉬면 괜찮다가 왜 다시 아파질까요

무릎은 걷고 서는 동안 체중을 계속 받아내는 관절입니다.

그런데 구조로 보면 뼈끼리 깊이 맞물려 있기보다, 인대와 힘줄, 그리고 허벅지 근육이 관절을 붙잡아 주는 쪽에 가깝습니다.

그래서 관절을 지탱하는 힘이 줄면 같은 걸음에도 관절이 받는 부담이 커집니다.

계단을 내려올 때, 쪼그려 앉거나 무릎을 꿇을 때, 오래 앉았다 일어설 때 통증이 또렷해지는 것도 이런 이유입니다.

이 동작들은 모두 무릎 앞쪽과 관절면에 부담이 몰리는 자세이기 때문입니다.

쉬면 편해지는 것은 당연합니다.

부담이 잠시 멈추니 통증도 가라앉습니다.

다만 쉬는 동안 부담이 줄었을 뿐, 부담이 몰리던 구조와 그것을 버텨 줄 근육은 그대로 남아 있습니다.

그래서 다시 걷기 시작하면 같은 자리가 같은 방식으로 아파옵니다.

한의학에서는 오래된 관절 통증을 기혈의 순환이 정체되어 노폐물이 관절 주변에 쌓이고, 이를 회복시킬 기력 자체가 떨어진 상태로 함께 봅니다.

굳은 자리는 순환이 더디고, 순환이 더딘 자리는 잘 풀리지 않아 다시 굳는 흐름이 이어집니다.

오래된 무릎 통증을 살펴보면 골반과 발목의 정렬이 함께 어긋나 있는 경우가 적지 않습니다.

무릎은 위아래로 골반과 발목 사이에 끼어 있어서, 위나 아래의 균형이 무너지면 그 부담을 가운데에서 받아내게 됩니다.

한쪽 무릎만 유독 아프거나, 신발 밑창이 한쪽만 유난히 닳는다면 무릎 하나만 볼 일이 아닐 수 있습니다.

다리를 꼬고 앉는 습관, 한쪽으로만 체중을 싣고 서는 자세, 쪼그려 앉는 시간이 긴 생활도 같은 자리에 부담을 계속 얹습니다.

진료실에서 자주 듣는 질문입니다.

그때마다 저는 아픈 자리와 부담을 만들어 내는 자리가 다를 수 있다는 말씀을 먼저 드립니다.

그리고 같은 무릎 통증으로 오셔도 몸 안의 사정은 다릅니다.

순환이 정체되어 무겁고 뻐근하며 날씨에 따라 더한 분이 있고, 기력이 떨어져 좋아졌다가도 며칠 만에 되돌아오는 분이 있습니다.

원인이 다른데 같은 치료만 반복되면, 회복이 더딘 것이 오히려 자연스러운 일입니다.

치료가 듣지 않았다고 자책하며 오시는 분들께 저는 그 말씀부터 거둬들이시라고 합니다.

무릎이 눈에 띄게 붓고 열감이 있으면서 통증이 급격히 심해지는 경우, 다치거나 접질린 뒤부터 무릎에 힘이 빠지며 꺾이는 느낌이 드는 경우, 무릎이 중간에 걸린 듯 잠기면서 펴지지 않는 경우, 열이 함께 나는 경우라면 다른 원인을 확인해야 하므로 의과적 검사를 먼저 받아보시는 것이 좋습니다.

밤에 잠을 깨울 정도의 통증이 이어지거나, 짧은 기간에 체중이 크게 줄어든 경우도 마찬가지입니다.

이 대목에서 저는 검사나 수술을 말리지 않습니다.

지금 관절 안이 어떤 상태인지를 영상으로 확인해 두시면, 그 뒤에 어떤 치료를 고르시든 판단의 기준이 생기기 때문입니다.

반대로 검사에서 당장 수술이 필요한 정도는 아니라고 확인됐는데도 시큰거림과 뻐근함이 반복된다면, 그때부터는 시간이 필요한 회복입니다.

이 구간이 길어질 때 무엇을 함께 볼 수 있는지가 다음 이야기입니다.

먼저 진맥과 적외선 체열 진단으로 통증이 몰린 부위와 좌우 균형, 몸 전체의 순환 상태를 확인합니다.

짐작으로 방향을 정하지 않는 것, 이것이 제가 첫 진료에서 지키는 순서입니다.

상태를 확인한 뒤에는 굳어 있는 무릎 주변과 허벅지 근육을 침과 물리치료로 풀어 통증 완화를 돕고, 골반과 발목의 정렬이 어긋나 있다면 추나요법으로 무릎에 몰리는 구조적 부담을 함께 덜어냅니다.

깊은 층의 정체가 확인되면 약침 치료를 병행하기도 합니다.

여기에 회복력을 함께 살핍니다.

구조를 바로잡는 일이 길을 닦는 것이라면, 체질과 상태에 맞는 한약으로 기혈 순환과 회복을 돕는 일은 그 길을 걸을 힘을 채우는 것에 가깝습니다.

목표는 닳은 연골을 되돌려 놓겠다는 약속이 아니라, 지금 관절에 걸린 부담과 통증을 줄이고 걷는 하루를 편하게 만드는 데 있습니다.

효과와 회복 속도에는 개인차가 있습니다.

생활에서도 함께 바꿀 것이 있습니다.

아프다고 아예 움직이지 않으면 무릎을 붙잡아 주는 근육이 더 빠르게 줄어듭니다.

통증이 없는 범위에서 평지 걷기나 앉아서 다리를 펴 올리는 동작으로 허벅지 근육을 지켜 주시고, 쪼그려 앉기와 무릎 꿇는 자세, 계단을 반복해 오르내리는 일은 당분간 줄여 주세요.

체중이 늘면 무릎이 받는 부담도 함께 커지므로 적정 체중을 유지하는 것도 도움이 될 수 있습니다.

통증이 잦아들었다고 곧바로 이전 활동량으로 돌아가면 다시 아파지기 쉬우니, 서서히 늘려가시길 권합니다.