목디스크 증상, 이런 신호라면 확인이 필요합니다

목뼈와 목뼈 사이에는 충격을 흡수하는 물렁뼈, 즉 추간판(디스크)이 들어 있습니다.

이 추간판이 밀려 나와 옆을 지나는 신경뿌리를 자극하면, 통증이 목에만 머무르지 않고 어깨와 팔, 손끝까지 이어져 내려갑니다.

그래서 목덜미와 어깨의 뻐근함으로 시작해 팔 바깥쪽이나 안쪽을 타고 내려가는 저림, 손끝의 감각이 둔해지는 느낌, 팔에 힘이 잘 들어가지 않는 느낌이 함께 나타나곤 합니다.

고개를 뒤로 젖히거나 아픈 쪽으로 돌릴 때 저림이 더 또렷해지는 것도 흔한 특징입니다.

반대로 팔을 머리 위로 올리고 있으면 오히려 편해진다는 분도 계십니다.

신경이 지나는 통로에 걸리는 부담이 자세에 따라 달라지기 때문입니다.

저는 목이 아파서 오신 분께 팔을 들어 보시게 하고, 고개를 여러 방향으로 돌려 보시게 합니다.

검사 장비를 대기 전에 어떤 자세에서 저림이 살아나는지를 먼저 확인해야, 목에서 내려온 문제인지 아닌지 가늠할 수 있기 때문입니다.

진료실에서 가장 많이 받는 질문입니다.

완전히 갈라 놓기는 어렵지만, 결이 다른 지점은 분명히 있습니다.

근육이 굳어서 생긴 통증은 눌러서 아픈 자리가 비교적 뚜렷하고, 불편함이 목과 어깨 언저리에 머무는 편입니다.

반면 신경이 자극받은 통증은 선을 따라 팔 아래로 뻗어 내려가고, 저림이나 감각의 둔함이 함께 옵니다.

다만 두 가지가 겹쳐 있는 분이 실제로는 더 많습니다.

목의 정렬이 무너져 신경이 눌리면 주변 근육은 그 부담을 나눠 지느라 더 굳고, 굳은 근육은 다시 목의 움직임을 제한합니다.

그래서 물리치료로 겉의 긴장이 풀려 며칠 편했다가도, 같은 자세로 앉는 하루가 이어지면 같은 자리로 돌아옵니다.

그래서 저는 치료가 듣지 않았다고 자책하며 오시는 분들께 그 말씀부터 거둬들이시라고 합니다.

성실하지 않으셔서가 아니라, 눌리는 구조가 그대로인 채 근육만 반복해서 풀어 왔기 때문인 경우가 적지 않습니다.

팔이나 손에 힘이 뚜렷하게 빠져 물건을 자꾸 놓치는 경우, 양쪽 손이 함께 저리면서 젓가락질·단추 채우기 같은 섬세한 동작이 어려워진 경우, 걸을 때 다리가 휘청거리거나 발이 헛디뎌지는 경우, 대소변 조절이 평소와 달라진 경우라면 척수가 눌리는 상태를 포함해 다른 원인을 확인해야 하므로 의과적 검사를 먼저 받아보시는 것이 좋습니다.

넘어지거나 교통사고로 목을 다친 뒤부터 증상이 시작된 경우, 열이 함께 나거나 체중이 짧은 기간에 크게 줄어든 경우도 마찬가지입니다.

이 대목에서 저는 검사나 수술을 말리지 않습니다.

신경은 오래 눌려 있을수록 회복이 더뎌지기 때문입니다.

영상 검사로 지금 어느 마디가 얼마나 눌려 있는지를 확인해 두시면, 그 뒤에 어떤 치료를 고르시든 판단의 기준이 생깁니다.

반대로 검사에서 수술이 필요한 정도는 아니라고 확인됐는데도 목의 뻐근함과 저림이 반복된다면, 그때부터는 시간이 필요한 회복입니다.

이 구간이 길어질 때 무엇을 함께 볼 수 있는지가 다음 이야기입니다.

먼저 진맥과 적외선 체열 진단으로 통증이 몰린 부위와 좌우 균형, 몸 전체의 순환 상태를 확인합니다.

짐작으로 방향을 정하지 않는 것, 이것이 제가 첫 진료에서 지키는 순서입니다.

상태를 확인한 뒤에는 굳어 있는 목·어깨 근육을 침과 물리치료로 풀어 통증 완화를 돕고, 경추와 흉추의 정렬이 어긋나 있다면 추나요법으로 구조적 부담을 함께 덜어냅니다.

깊은 층의 정체가 확인되면 약침 치료를 병행하기도 합니다.

여기에 회복력을 함께 살핍니다.

같은 목디스크로 오셔도 몸 안의 사정은 다릅니다.

순환이 정체되어 묵직하고 뻐근한 유형이 있고, 기력이 소진되어 좋아졌다가도 며칠 만에 되돌아오는 유형이 있습니다.

필요한 경우 체질과 상태에 맞는 한약으로 기혈 순환과 회복을 돕기도 합니다.

목표는 밀려 나온 디스크를 원래대로 되돌려 놓겠다는 약속이 아니라, 신경 주변에 걸린 부담과 통증을 줄이고 생활을 편하게 만드는 데 있습니다.

효과와 회복 속도에는 개인차가 있습니다.

생활에서도 함께 바꿀 것이 있습니다.

모니터를 눈높이에 맞추고, 한 시간에 한 번은 일어나 목과 어깨를 가볍게 움직여 주세요.

베개가 지나치게 높거나 엎드려 자는 습관은 밤새 목을 젖힌 자세로 붙잡아 둡니다.

통증이 잦아들었다고 곧바로 이전 사용량으로 돌아가면 다시 아파지기 쉬우니, 서서히 늘려가시길 권합니다.