허리디스크 증상, 다리로 내려가는 저림이 신호일 수 있습니다

허리뼈와 허리뼈 사이에는 충격을 흡수하는 물렁뼈, 즉 추간판(디스크)이 들어 있습니다.

이 추간판이 밀려 나와 옆을 지나는 신경뿌리를 자극하면, 불편함이 허리에만 머무르지 않고 엉덩이와 허벅지, 종아리와 발끝까지 선을 따라 이어져 내려갑니다.

그래서 허리의 뻐근함으로 시작해 엉덩이에서 다리 뒤쪽이나 바깥쪽을 타고 내려가는 저림, 종아리가 당기고 발끝 감각이 둔해지는 느낌, 발목에 힘이 잘 들어가지 않는 느낌이 함께 나타나곤 합니다.

기침이나 재채기를 할 때, 힘을 주어 대변을 볼 때 허리에서 다리로 찌릿하게 뻗는 느낌이 또렷해지는 것도 흔한 특징입니다.

오래 서 있을 때보다 오래 앉아 있을 때가 더 힘들다는 분도 많으십니다.

앉은 자세에서 추간판에 걸리는 압력이 커지기 때문입니다.

반대로 누워서 다리를 세우고 있으면 한결 편해진다고 하시는 분도 계십니다.

그래서 저는 허리가 아파서 오신 분께 누워서 다리를 들어 올려 보시게 하고, 발목과 발가락에 힘을 줘 보시게 합니다.

장비를 대기 전에 어떤 자세에서 저림이 살아나고 어느 쪽 힘이 덜 들어가는지를 먼저 확인해야, 허리에서 내려온 문제인지 가늠할 수 있기 때문입니다.

진료실에서 가장 많이 받는 질문입니다.

완전히 갈라 놓기는 어렵지만, 결이 다른 지점은 분명히 있습니다.

근육이 굳거나 놀라서 생긴 통증은 눌러서 아픈 자리가 비교적 뚜렷하고, 불편함이 허리와 엉덩이 언저리에 머무는 편입니다.

반면 신경이 자극받은 통증은 선을 따라 다리 아래로 뻗어 내려가고, 저림이나 감각의 둔함, 힘 빠짐이 함께 옵니다.

다만 두 가지가 겹쳐 있는 분이 실제로는 더 많습니다.

신경이 눌려 다리가 불편해지면 걸음걸이가 바뀌고, 바뀐 걸음은 허리와 엉덩이 근육에 새로운 부담을 얹습니다. 그렇게 굳은 근육은 다시 허리의 움직임을 제한합니다.

그래서 물리치료로 겉의 긴장이 풀려 며칠 편했다가도, 같은 자세로 앉는 하루가 이어지면 같은 자리로 돌아옵니다.

그래서 저는 치료가 듣지 않았다고 자책하며 오시는 분들께 그 말씀부터 거둬들이시라고 합니다.

성실하지 않으셔서가 아니라, 눌리는 구조가 그대로인 채 근육만 반복해서 풀어 왔기 때문인 경우가 적지 않습니다.

대소변 조절이 평소와 달라진 경우, 엉덩이와 사타구니, 안쪽 허벅지 주변의 감각이 둔해진 경우, 양쪽 다리에 함께 힘이 빠지거나 저림이 급격히 심해지는 경우, 발목이나 발가락을 들어 올리기 어려워 걸을 때 발끝이 끌리는 경우라면 지체하지 마시고 의과적 검사를 먼저 받아보셔야 합니다.

넘어지거나 부딪힌 뒤부터 통증이 시작된 경우, 밤에 잠을 깨울 정도의 통증이 이어지는 경우, 열이 함께 나거나 체중이 짧은 기간에 크게 줄어든 경우도 다른 원인을 확인할 필요가 있습니다.

이 대목에서 저는 검사나 수술을 말리지 않습니다.

신경은 오래 눌려 있을수록 회복이 더뎌지기 때문입니다.

영상 검사로 지금 어느 마디가 얼마나 눌려 있는지를 확인해 두시면, 그 뒤에 어떤 방법을 고르시든 판단의 기준이 생깁니다.

복용 중인 약이 있다면 임의로 중단하지 마시고 알려주시면 함께 조율합니다.

반대로 검사에서 당장 수술이 필요한 정도는 아니라고 확인됐는데도 허리의 뻐근함과 다리 저림이 반복된다면, 그때부터는 시간이 필요한 회복입니다.

이 구간이 길어질 때 무엇을 함께 볼 수 있는지가 다음 이야기입니다.

먼저 진맥과 적외선 체열 진단으로 저림이 내려가는 경로와 좌우 균형, 몸 전체의 순환 상태를 확인합니다.

필요한 경우 초음파로 근육과 인대의 상태를, 체형 분석으로 요추와 골반이 어느 쪽으로 기울어 있는지를 함께 살핍니다.

짐작으로 방향을 정하지 않는 것, 이것이 제가 첫 진료에서 지키는 순서입니다.

상태를 확인한 뒤에는 굳어 있는 허리와 엉덩이, 다리 뒤쪽 근육을 침과 물리치료로 풀어 통증 완화를 돕고, 요추와 골반의 정렬이 어긋나 있다면 추나요법으로 신경 주변에 걸리는 부담을 함께 덜어냅니다.

깊은 층의 정체가 확인되면 약침 치료를 병행하기도 합니다.

여기에 회복력을 함께 살핍니다.

같은 허리디스크로 오셔도 몸 안의 사정은 다릅니다.

순환이 정체되어 아침마다 묵직하고 뻐근한 유형이 있고, 기력이 소진되어 좋아졌다가도 며칠 만에 되돌아오는 유형이 있습니다.

필요한 경우 체질과 상태에 맞는 한약으로 기혈 순환과 회복을 돕기도 합니다.

목표는 밀려 나온 디스크를 원래대로 되돌려 놓겠다는 약속이 아니라, 신경 주변에 걸린 부담과 통증을 줄이고 걷고 앉는 하루를 편하게 만드는 데 있습니다.

좋아지고 있는지는 아픈 정도 하나만 여쭤서 판단하지 않습니다.

저림이 내려가던 경로가 짧아졌는지, 한 번에 앉아 있을 수 있는 시간이 길어졌는지, 무리한 다음 날 회복에 걸리는 날수가 줄었는지를 함께 봅니다.

효과와 회복 속도에는 개인차가 있습니다.

생활에서도 함께 바꿀 것이 있습니다.

의자에 앉을 때는 엉덩이를 등받이까지 붙여 허리가 뒤로 무너지지 않게 해 주시고, 한 시간에 한 번은 일어나 허리를 펴 주세요.

무거운 물건은 허리 힘으로 들어 올리기보다 무릎을 굽혀 몸에 붙여서 드는 것이 안전합니다.

아프다고 계속 누워만 계시면 근육이 더 약해져 다음 통증이 쉬워집니다.

통증이 없는 범위에서 걷기처럼 가벼운 활동을 이어가시되, 잦아들었다고 곧바로 이전 사용량으로 돌아가면 다시 아파지기 쉬우니 서서히 늘려가시길 권합니다.