허리협착증, 조금 걷다 쉬기를 왜 반복하게 될까요

허리뼈 안쪽에는 다리로 내려가는 신경이 지나는 통로가 있습니다.

나이가 들며 뼈와 인대가 두꺼워지고 관절이 커지면 이 통로가 점차 좁아지고, 안을 지나는 신경이 눌리면서 허리보다 다리 쪽 증상이 더 크게 나타납니다.

그래서 엉덩이와 허벅지, 종아리로 내려가는 저림과 당김, 다리가 시리거나 남의 살처럼 둔한 느낌, 오래 서 있거나 걸을 때 심해지는 무거움이 함께 옵니다.

조금 걷다가 저려서 쉬고, 잠시 쉬면 또 걸어지는 흐름이 반복되는 것이 협착증에서 특히 자주 보이는 모습입니다.

허리를 굽혔을 때 통로에 걸리는 부담이 줄어들기 때문에, 마트에서 카트를 밀 때나 자전거를 탈 때는 오히려 편하다고 하시는 분들이 많습니다.

반대로 허리를 펴고 오래 서 있는 자세가 가장 힘듭니다.

디스크와도 결이 조금 다릅니다.

허리디스크는 앉아 있거나 허리를 숙일 때 더 아픈 경우가 많은 반면, 협착증은 서서 걸을 때 심해졌다가 앉거나 쪼그리면 잦아드는 경우가 많습니다.

다만 두 가지가 함께 있는 분도 계셔서, 이 구분만으로 단정하지는 않습니다.

소염진통제와 주사, 물리치료는 신경 주변에 올라온 염증과 통증을 가라앉히는 데 도움이 됩니다.

저는 이 치료들을 깎아내릴 생각이 없습니다.

급할 때 필요한 것은 급할 때 쓰는 것이 맞습니다.

다만 통로가 좁아진 구조와, 그 통로에 부담을 더 얹고 있는 조건은 그대로 남는 경우가 많습니다.

약효가 도는 동안 걷는 거리가 늘었다가, 끊으면 다시 몇 걸음에서 멈추게 되는 이유가 여기에 있습니다.

여기에 허리와 골반의 정렬이 겹칩니다.

골반이 앞으로 기울어 허리가 과하게 젖혀진 자세로 굳어 있으면 통로는 더 좁아지는 쪽으로 놓입니다.

오래 서 있는 일을 하시거나, 배와 엉덩이 근육의 힘이 빠진 상태라면 이 자세가 하루 종일 유지됩니다.

진료실에서 자주 듣는 말입니다.

그때마다 저는 그 말씀부터 거둬들이시라고 합니다.

성실하지 않으셔서가 아니라, 눌리는 조건이 그대로인 채 통증만 반복해서 눌러 왔기 때문인 경우가 적지 않기 때문입니다.

그리고 같은 협착증으로 오셔도 몸 안의 사정은 다릅니다.

순환이 정체되어 다리가 묵직하고 저린 유형이 있고, 기력과 회복력이 소진되어 좋아졌다가도 며칠 만에 되돌아오는 유형이 있습니다.

원인이 다른데 같은 방법만 반복되면, 회복이 더딘 것이 오히려 자연스러운 일입니다.

먼저 분명히 말씀드릴 것이 있습니다.

통로가 얼마나 좁아져 있는지, 수술이 필요한 정도인지는 영상 검사로 확인해야 하는 의과의 영역이며, 한의원에서 그 판단을 대신하지 않습니다.

한의원에서 보는 것은 그 구조와 함께 살아가는 몸의 상태입니다.

진맥과 적외선 체열 진단으로 통증이 몰린 부위와 좌우 균형, 다리로 내려가는 순환 상태를 확인합니다.

짐작으로 방향을 정하지 않는 것, 이것이 제가 첫 진료에서 지키는 순서입니다.

상태를 확인한 뒤에는 굳어 있는 허리와 엉덩이 주변 근육을 침과 물리치료로 풀어 통증 완화를 돕고, 요추와 골반의 정렬이 어긋나 있다면 추나요법으로 통로에 걸리는 부담을 함께 덜어냅니다.

깊은 층의 정체가 확인되면 약침 치료를 병행하기도 합니다.

여기에 회복력을 함께 살핍니다.

구조에 걸린 부담을 더는 일이 길을 닦는 것이라면, 체질과 상태에 맞는 한약으로 기혈 순환과 회복을 돕는 일은 그 길을 걸을 힘을 채우는 역할에 가깝습니다.

목표는 좁아진 통로를 원래대로 되돌려 놓겠다는 약속이 아니라, 지금 신경 주변에 걸린 부담과 통증을 줄이고 한 번에 걸을 수 있는 거리를 늘려 생활을 편하게 만드는 데 있습니다.

좋아지고 있는지는 아픈 정도 하나만 여쭤서 판단하지 않습니다.

쉬지 않고 걸을 수 있는 거리가 늘었는지, 밤에 다리가 저려 깨는 횟수가 줄었는지, 서 있을 수 있는 시간이 길어졌는지를 함께 봅니다.

환자분께서 스스로 방향이 맞는지 판단하실 수 있어야 한다고 생각하기 때문입니다.

효과와 회복 속도에는 개인차가 있으며, 체질과 증상에 따라 차이가 있을 수 있습니다.

대소변 조절이 평소와 달라진 경우, 양쪽 다리에 힘이 빠지거나 저림이 급격히 심해지는 경우, 엉덩이와 사타구니 주변의 감각이 둔해진 경우, 발목이나 발가락을 들어 올리기가 어려워진 경우라면 지체하지 마시고 의과적 검사를 먼저 받아보셔야 합니다.

밤에 잠을 깨울 정도의 통증이 이어지거나, 열이 함께 나거나, 체중이 짧은 기간에 크게 줄어든 경우도 다른 원인을 확인할 필요가 있습니다.

이 대목에서 저는 검사나 수술을 말리지 않습니다.

신경은 오래 눌려 있을수록 회복이 더뎌지기 때문입니다.

지금 어느 마디가 얼마나 좁아져 있는지 확인해 두시면, 그 뒤에 어떤 방법을 고르시든 판단의 기준이 생깁니다.

검사에서 수술이 필요한 정도는 아니라고 확인된 뒤라면, 생활에서 할 수 있는 일이 남습니다.

한 번에 오래 걷기보다 저림이 올라오기 전에 잠깐 앉아 쉬고 다시 걷는 방식으로 나누어 주시고, 허리를 펴고 오래 서 있는 시간은 줄이시는 것이 좋습니다.

실내 자전거나 상체를 살짝 앞으로 둔 자세의 걷기처럼 부담이 덜한 운동으로 다리 힘을 유지하는 것이 도움이 될 수 있고, 체중이 늘면 허리에 걸리는 부담도 함께 늘어납니다.

무거운 물건을 허리 힘으로 들어 올리는 동작과, 허리를 뒤로 크게 젖히는 동작은 당분간 피하시는 것이 좋습니다.