반복되는 뒷목통증, 왜 자꾸 돌아올까

뒷목의 통증은 단순히 근육이 뭉쳐서만 생기는 것이 아닙니다. 장시간 고개를 앞으로 숙인 자세가 이어지면 목과 어깨를 지탱하는 근육이 쉴 틈 없이 긴장하게 됩니다. 머리의 무게는 평균 4~5kg 정도이지만, 고개를 30도 숙이면 경추에는 15kg 이상의 하중이 실립니다.

이런 자세가 오래 반복되면 목뼈의 곡선이 점차 일자에 가깝게 변하면서 통증과 두통이 함께 나타나기 쉽습니다. 스마트폰을 볼 때처럼 고개를 더 깊이 숙이면 경추에 가해지는 부담은 한층 커집니다.

긴장이 풀리지 않은 채로 잠자리에 들면 자는 동안에도 회복이 더디게 이루어져, 아침에 오히려 목이 더 뻣뻣하게 느껴지는 분들이 많습니다. 한의학에서는 목과 어깨 주변의 근육과 힘줄을 경근(經筋)으로 보고, 이 부위의 기혈 순환이 원활한지를 함께 살핍니다. 순환이 막히면 같은 부위가 반복해서 굳고 통증이 만성으로 이어지기 쉽습니다.

엑스레이상 이상이 없다는데 왜 계속 아프냐는 질문을 가장 많이 받습니다. 영상 검사는 뼈의 구조적인 손상 여부를 확인하는 데 특화되어 있습니다. 반면 한의학에서는 관절의 정렬 상태와 기혈의 흐름, 근육의 긴장도까지 함께 살핍니다.

저희는 진맥과 함께 체형의 불균형을 확인해 통증의 원인을 단계적으로 파악합니다. 여기에 적외선 체열 진단기를 활용하면 통증 부위의 상태를 객관적인 수치로 확인할 수 있어, 진맥과 함께 더욱 정확한 진단이 가능합니다. 통증이 어느 부위에 집중되어 있는지, 좌우 균형이 어떤지를 눈으로 확인할 수 있다는 점이 도움이 됩니다. 원인을 정확히 짚어야 같은 통증의 반복을 줄일 수 있기 때문입니다.

뒷목통증은 한 가지 방법만으로 해결되기 어려운 경우가 많습니다. 먼저 긴장된 근육을 풀어주는 침 치료로 통증을 완화하고, 틀어진 경추의 정렬이 확인되면 추나요법으로 구조를 교정합니다. 다만 한 번 치료로 끝나는 것은 아니며, 틀어진 구조가 제자리를 잡고 주변 근육이 안정될 때까지 일정 기간 꾸준한 관리가 필요합니다.

처음에는 통증이 심한 급성기 증상을 가라앉히는 데 집중하고, 이후 구조를 바로잡는 교정 단계로 넘어갑니다. 한 번에 무리하게 교정하면 오히려 근육과 인대에 부담이 될 수 있어 단계를 나누어 진행합니다.

기혈이 부족하거나 순환이 원활하지 않으면 교정 이후에도 근육이 다시 쉽게 굳을 수 있습니다. 그래서 구조 교정과 함께 기혈 순환을 돕는 한약 처방을 병행하기도 합니다. 생활 속 자세 관리도 중요한데, 한 시간에 한 번씩 가볍게 목과 어깨를 움직여 주는 것만으로도 긴장을 줄이는 데 도움이 되고, 베개 높이를 조절하거나 모니터를 눈높이에 맞추는 것도 부담을 덜어줍니다. 다만 모든 분이 동일한 효과를 보는 것은 아니며, 효과에는 개인차가 있고 체질과 증상에 따라 차이가 있을 수 있습니다.