성조숙증 증상, 부모가 확인할 수 있는 신호들

여아에서 가장 흔한 신호는 가슴의 변화입니다. 만 8세 이전에 가슴에 멍울이 잡히거나, 옷이 스칠 때 아프다고 하거나, 씻길 때 만지면 통증을 호소한다면 2차 성징이 시작되었을 가능성이 있습니다. 남아는 고환이 커지는 것이 첫 신호인데, 겉으로 알아차리기 어려워 발견이 늦어지는 경우가 많습니다. 그래서 남아는 만 9세 이전에 음모가 보이거나 목소리가 변하는 등 그다음 단계의 변화로 뒤늦게 확인되기도 합니다.

남녀 공통으로는 머리 냄새나 땀 냄새 같은 체취의 변화, 여드름, 음모나 겨드랑이 털이 있습니다. 특히 또래보다 갑자기 키가 빨리 크기 시작했다면 주의 깊게 보셔야 합니다. 사춘기가 시작되면 일시적으로 성장 속도가 빨라지기 때문에, 갑작스러운 급성장이 오히려 성조숙증의 신호일 수 있기 때문입니다. 지금 크는 것만 보고 안심하기보다 시기가 적절한지를 함께 보셔야 합니다.

사춘기가 일찍 시작되면 당장은 또래보다 커 보일 수 있습니다. 하지만 성호르몬의 영향으로 성장판이 또래보다 일찍 닫힐 수 있어, 최종 키는 오히려 기대에 미치지 못할 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 몸의 변화가 빠른 만큼 마음의 준비가 안 된 아이가 위축되거나 스트레스를 받는 경우도 있습니다.

반대로 일찍 알아차리면 선택할 수 있는 폭이 넓어집니다. 검사를 통해 실제로 사춘기가 진행 중인지, 일시적인 변화인지 확인할 수 있고, 필요한 관리를 이른 시점부터 시작할 수 있기 때문입니다. 19년간 한방소아과 진료를 하면서 느끼는 것은, 결과가 어떻든 확인이 빨랐던 부모님들이 후회가 적으시다는 점입니다. 의심되는 신호가 보인다면 미루지 말고 점검해보시길 권해드립니다.

아이를 다그치듯 확인하기보다 목욕할 때나 옷을 갈아입힐 때 자연스럽게 살펴보시는 것이 좋습니다. 키와 체중을 몇 달 간격으로 같은 시간대에 재서 기록해두시면 성장 속도의 변화를 알아차리기 쉽습니다. 예전 사진과 비교해 체형이 갑자기 달라졌는지 보는 것도 방법입니다.

생활 관리도 함께 챙겨주시면 좋습니다. 체지방이 과도하면 사춘기를 앞당기는 요인이 될 수 있는 것으로 알려져 있어, 야식과 기름진 음식을 줄이고 꾸준히 몸을 움직이게 해주시는 것이 도움이 됩니다. 성장호르몬은 밤 10시 이후 깊은 잠에 들었을 때 활발하게 분비되는 것으로 알려져 있으니 일찍 자는 습관도 중요합니다. 다만 아이마다 체질과 성장 단계가 달라 나타나는 양상에는 개인차가 있을 수 있으니, 신호가 애매하다면 검사로 확인하시는 것이 가장 정확합니다.