아이가 열날 때, 부모가 확인해야 할 것들

체온계 숫자에 앞서 아이의 상태를 보세요. 열이 있어도 장난감을 가지고 놀고, 물이나 음료를 받아 마시고, 눈을 맞추며 반응한다면 대개는 급하게 위험한 상황이 아닙니다. 반대로 체온이 아주 높지 않아도 축 처져 반응이 둔하거나, 아무것도 먹으려 하지 않거나, 숨을 가쁘고 힘들게 쉰다면 숫자와 관계없이 진료가 필요합니다.

열의 경과도 함께 기록해 두시면 좋습니다. 언제부터 시작됐는지, 해열제에 얼마나 반응하는지, 콧물 · 기침 · 설사 같은 동반 증상이 있는지를 메모해 두면 진료 시 원인을 찾는 데 큰 도움이 됩니다. 열 자체는 병이 아니라 몸이 싸우고 있다는 신호이므로, 숫자를 없애는 데만 매달리기보다 아이 몸이 어떤 싸움을 하고 있는지 살피는 것이 먼저입니다.

미루지 말아야 할 신호들이 있습니다. 생후 3개월 미만 아기의 발열은 그 자체로 진료 대상입니다. 또 경련을 일으킨 경우, 의식이 처지고 깨워도 반응이 흐린 경우, 호흡이 가쁘거나 입술색이 변한 경우, 수분을 계속 거부하고 소변량이 눈에 띄게 준 경우, 목이 뻣뻣하거나 심한 두통 · 반복 구토를 호소하는 경우에는 시간을 두고 지켜보지 마시고 바로 진료기관을 찾으셔야 합니다.

열이 3일 이상 이어지는 경우에도 원인 확인이 필요합니다. 단순 감기의 열은 대개 수일 안에 꺾이는데, 그 이상 이어진다면 중이염이나 부비동염 등 다른 원인이 숨어 있을 수 있기 때문입니다. 상황에 따라 항생제 치료를 포함한 양방 진료가 꼭 필요한 경우도 있으므로, 응급 신호가 있을 때는 주저하지 마시기 바랍니다.

응급 신호가 없는 열이라면 집에서는 수분 보충이 가장 중요합니다. 미지근한 물을 조금씩 자주 먹이고, 옷은 얇게 입혀 열이 잘 빠져나가게 해주세요. 아이가 힘들어하면 용법에 맞게 해열제를 쓰되, 숫자를 정상까지 떨어뜨리는 것보다 아이가 편안해지는 것을 목표로 삼으시면 됩니다.

감기마다 열이 나고 회복이 더딘 아이라면, 열이 없는 시기에 몸의 바탕을 살펴보는 것이 도움이 될 수 있습니다. 한의학에서는 진맥과 사상체질 감별로 아이의 체질을 확인하고, 폐기(肺氣)와 비위(脾胃)가 약해 잔병치레가 잦은 아이는 체질 한약으로 소화 흡수와 방어력을 보강해 감기를 이겨내는 힘을 길러줍니다. 적외선 체열 진단으로 몸의 한열 상태를 확인해 관리 방향을 잡기도 합니다. 효과에는 개인차가 있으며, 체질과 증상에 따라 차이가 있을 수 있습니다.