손목터널증후군, 손목만의 문제가 아닐 수 있습니다

손목 안쪽에는 힘줄과 신경이 함께 지나가는 좁은 통로(수근관)가 있습니다. 손목을 반복해서 구부리고 힘을 주는 동작이 이어지면 이 통로 주변 조직이 붓고 두꺼워지면서 안을 지나는 신경이 눌리게 됩니다. 신경이 눌리면 엄지·검지·중지 쪽 저림과 통증, 쥐는 힘의 약화가 나타납니다.

컴퓨터 작업이 많은 직장인, 손목을 많이 쓰는 주부와 자영업자, 스마트폰 사용 시간이 긴 분들에게 자주 보입니다. 특히 밤에 증상이 심해져 잠을 깨는 경우가 많은데, 자는 동안 손목이 구부러진 자세로 오래 있게 되기 때문입니다.

손의 저림이 오래 지속되거나, 쥐는 힘이 눈에 띄게 빠지거나, 엄지 아래쪽 근육이 야위어 보인다면 신경 손상이 진행되고 있을 수 있어 의과적 검사를 먼저 받아보시는 것이 좋습니다. 신경 눌림이 심한 경우에는 수술적 치료가 필요한 경우도 있습니다.

다만 검사에서 심한 눌림이 아니라고 확인됐는데도 저림과 통증이 반복된다면, 손목 하나만 볼 일이 아닐 수 있습니다. 손으로 가는 신경과 혈관은 목과 어깨를 지나 내려오기 때문에, 목·어깨의 긴장과 정렬 문제가 손의 저림에 함께 관여하는 경우가 있기 때문입니다.

먼저 진맥과 적외선 체열 진단으로 통증 부위와 몸 전체의 순환 상태를 확인합니다. 손목 국소에는 침과 물리치료로 굳은 조직의 긴장을 풀어 통증 완화를 돕고, 목·어깨의 정렬이 어긋나 있다면 추나요법으로 구조를 함께 바로잡습니다.

같은 손목 저림이라도 몸 안의 이유는 사람마다 다릅니다. 회복력이 부족해 오래 가는 유형이 있고, 순환이 정체되어 무겁고 뻐근한 유형이 있습니다. 그래서 국소 치료와 함께 체질과 회복력을 살펴, 필요한 경우 기혈 순환을 돕는 한약을 병행하기도 합니다.

치료만큼 중요한 것이 손목의 휴식입니다. 한 시간에 한 번은 손목을 젖히고 돌리는 스트레칭으로 통로 주변의 긴장을 풀어주시고, 잘 때 손목이 심하게 구부러지지 않도록 자세를 살펴주세요. 스마트폰은 양손을 번갈아 쓰고, 반복 작업 사이에 짧은 휴식을 끼워 넣는 것이 좋습니다.

통증이 잦아들었다고 바로 이전과 같은 사용량으로 돌아가면 재발하기 쉽습니다. 증상이 가라앉은 뒤에도 당분간은 사용량을 서서히 늘려가는 것이 안전합니다.