노력해도 크지 않는 아이, 성장의 방향부터 짚어봅니다

밥도 잘 먹고 고기도 좋아하는데 이상하게 키만 안 큰다는 말씀을 자주 듣습니다. 핵심은 얼마나 먹느냐가 아니라 얼마나 흡수하느냐에 있습니다. 한의학에서는 소화와 흡수를 담당하는 기관을 비위(脾胃)라고 부릅니다.

비위 기능이 약하면 아무리 좋은 음식을 먹어도 영양분이 몸을 스쳐 지나갈 뿐, 뼈와 근육을 만드는 성장 에너지로 전환되지 못합니다. 땅이 척박하면 나무뿌리가 영양분을 빨아들이지 못하는 것과 같습니다. 초등 고학년의 정상 성장 속도는 연간 5~7cm이지만, 흡수력이 떨어진 아이는 2~3cm에 그치는 경우가 많습니다. 다만 체질과 상태에 따라 개인차가 있습니다.

잔병치레가 성장과 무관하다고 보기는 어렵습니다. 1년에 5회 이상 감기나 비염이 반복되면 또래보다 성장 속도가 늦어지는 경우가 많습니다. 아이의 몸이 쓰는 에너지는 성장에 쓰이는 에너지와 몸을 지키는 방어 에너지로 나뉘기 때문입니다.

잔병치레가 잦으면 방어 에너지를 계속 소모하게 되고, 성장에 쓰여야 할 힘이 면역으로 새어 나갑니다. 한의학에서는 이를 폐의 기운이 약해져 호흡기라는 성벽이 낮아진 상태로 봅니다. 그래서 아이의 성장을 살필 때는 키만 볼 것이 아니라 면역 상태와 소화 기능을 함께 확인해야 합니다.

유전이라 어쩔 수 없다는 말씀도 자주 하십니다. 하지만 유전자가 정하는 것은 고정된 키가 아니라 아이가 클 수 있는 범위입니다. 유전적으로 170cm가 예측된다면 그 값이 못 박혀 있는 것이 아니라, 관리에 따라 165cm에서 175cm 사이에서 결정된다는 뜻입니다. 최종 키에 유전이 미치는 영향은 대략 20~30%이고, 나머지 70~80%는 수면·영양·체력 같은 환경 요인이 좌우합니다.

그중에서도 수면의 무게가 큽니다. 성장호르몬은 밤 10시에서 2시 사이 깊은 잠에 빠졌을 때 하루 분비량의 대부분이 나옵니다. 열 시간을 얕게 뒤척인 아이보다 일곱 시간을 깊이 잔 아이의 분비가 더 원활할 수 있습니다. 자다가 자꾸 깨거나 코를 골고 밤에 땀을 많이 흘린다면 수면의 질부터 점검해야 합니다. 한의학에서는 이런 경우 속열(心熱)이나 진액 부족을 원인으로 보고 접근합니다.

성장 치료를 맡길 한의원을 고를 때 먼저 살펴야 할 것은, 성장을 방해하는 원인을 데이터로 찾는가입니다. 피곤해 보인다는 짐작이 아니라 적외선 체열 검사와 디나미카 HRV 분석으로 자율신경 균형과 체력 상태를 객관적인 수치로 확인해야 합니다. 6개월에 평균 3~4cm는 자라는 것이 정상적인 패턴인데, 여기에 못 미친다면 방해 요인이 반드시 있습니다.

다음으로 수면과 식욕을 함께 개선하는지 보아야 합니다. 성장판이 열려 있어도 자극과 에너지가 공급되지 않으면 성장은 정체됩니다. 비위를 강화하고 깊은 수면을 돕는 맞춤 한약 처방이 병행되어야 합니다. 마지막으로 조제 과정을 투명하게 공개하는지 확인하십시오. 저 또한 딸아이에게 매년 보약을 지어 먹이는 엄마이기에, 약재의 품질만큼은 절대 타협하지 않습니다.