비염 코막힘, 밤에 더 심해지는 이유

코막힘은 콧구멍이 좁아서가 아니라 콧속 점막이 부어서 생기는 경우가 대부분입니다. 서 있거나 앉아 있는 낮에는 중력 덕분에 머리 쪽 혈액이 아래로 내려가지만, 누우면 코 점막 쪽으로 혈액이 몰리면서 부기가 심해집니다. 여기에 밤에는 몸을 쉬게 하는 부교감신경이 우세해지는데, 이때 점막의 혈관이 확장되면서 붓기가 한층 더해집니다.

이불 속과 방 안 공기의 온도 차, 건조한 실내 공기도 점막을 자극합니다. 비염으로 점막이 이미 예민해져 있는 분들은 이런 변화에 더 크게 반응하기 때문에, 낮에는 견딜 만하다가도 밤만 되면 숨길이 막히는 것입니다.

코가 막히면 자연히 입으로 숨을 쉬게 됩니다. 입호흡이 습관이 되면 목이 마르고 아침에 입냄새와 목 통증이 생기기 쉬우며, 코가 해주던 가온 · 가습 · 여과 기능을 거치지 않은 공기가 그대로 목과 기관지로 들어갑니다. 자다가 자주 뒤척이거나 코골이가 생기면서 수면의 질도 떨어집니다.

특히 성장기 아이라면 더 살펴야 합니다. 성장호르몬은 깊은 잠에 들었을 때 활발하게 분비되는 것으로 알려져 있는데, 코막힘으로 잠이 얕아지면 그만큼 회복과 성장에 쓸 시간이 줄어듭니다. 낮 시간의 집중력 저하로 이어지는 경우도 많아, ‘밤에만 막히니까 괜찮다’고 넘기기보다는 원인을 확인해보시는 것이 좋습니다.

한의학에서는 점막이 쉽게 붓는 몸 상태를 함께 봅니다. 진맥과 사상체질 감별로 몸의 한열과 약한 장부를 확인하고, 적외선 체열 진단으로 코 주변의 상태를 살핍니다. 이를 바탕으로 침과 약침으로 코 주변 순환을 도와 부기를 가라앉히고, 폐기(肺氣)와 비위(脾胃)를 보강하는 체질 한약으로 점막이 자극에 덜 흔들리도록 돕습니다. 콧길 자체가 좁아져 있는 경우에는 비강추나를 병행해 숨길이 편해지도록 합니다. 효과에는 개인차가 있으며, 체질과 증상에 따라 차이가 있을 수 있습니다.

잠자리 환경도 함께 바꿔주세요. 실내 습도를 40~60% 정도로 유지하고, 자기 전 미지근한 물로 코 주변을 따뜻하게 해주는 것이 도움이 됩니다. 베개를 조금 높여 상체를 살짝 세우면 점막으로 몰리는 혈액이 줄어 숨쉬기가 한결 편해질 수 있습니다. 자기 직전의 찬 음료와 늦은 야식은 줄이시는 것이 좋습니다.